Le sommeil des animaux
L'étude du sommeil des animaux, de l'éléphant au cafard peut nous aider à comprendre à quoi sert le sommeil et comment il est régulé.
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Les mammifères
Les mammifères
Tous les mammifères font du sommeil lent et du sommeil paradoxal.
Mais ils dorment de façon très différente d'une espèce à l'autre. Certains animaux ne sont pas immobiles pendant qu'ils dorment, par exemple le dauphin nage pendant son sommeil, D'autres comme le cheval et l'éléphant peuvent dormir debout et la vache peut elle dormir les yeux ouverts.La durée du sommeil est également très variable. Si la chauve -souris dort 19 heures par jour, le cheval ne consacre que 3 heures au sommeil. Les animaux longs dormeurs sont, contrairement à ce que l'on pourrait penser, de petits animaux avec une espérance de vie courte, peut-être parce que leurs réserves d'énergie, notamment de graisses sont faibles, le sommeil leur permettant alors de ne pas dépenser trop d'énergie. Certains animaux dorment en un seul épisode, d'autres en plusieurs ; de nombreux animaux dorment autant voire plus dans la journée que la nuit (le chat, le rat et d'une façon générale les prédateurs nocturnes).
L'hibernation est différente du sommeil, c'est un état lié à des variations de température ou de la disponibilité en nourriture ou en eau. La température de l'animal baisse jusqu'à environ 5 degrés, avec de brèves interruptions pendant lesquelles la température remonte, l'animal en profitant alors pour dormir. De même lorsque l'animal sort de son état d'hibernation…il dort d'un sommeil très profond qui diminue progressivement pour revenir à la normale. Il semble donc qu'une température corporelle trop basse ne soit pas compatible avec un état de sommeil.
Les oiseaux rêvent et dorment mais d'une façon moins tranchée que les mammifères. Ils dorment les yeux fermés alors que les clignements des yeux signalent l'état de veille. Leur sommeil paradoxal est particulièrement court, une minute par épisode au plus. Les reptiles en revanche ont un sommeil très différent de celui des mammifères. Leur sommeil est difficile à enregistrer car la partie du cerveau qui produit l'activité que l'on enregistre (le cortex) est très mince. Il ne font pas de sommeil paradoxal mais du sommeil lent avec des ondes lentes surimposées aussi bien sur l'EEG de veille que de sommeil.
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